Può l’economia circolare rappresentare una valida alternativa a vecchi modelli economici di tipo lineare? Vediamo le differenze tra i due modelli e gli sviluppi in termini di sostenibilità.
Iniziamo con qualche dato riferito alla produzione di rifiuti.
Quanti rifiuti produciamo
In Europa ogni anno vengono prodotti 2,2 miliardi di tonnellate di rifiuti. I grandi elettrodomestici, come le lavatrici e le stufe elettriche, sono tra i rifiuti più raccolti e rappresentano oltre la metà di tutti i rifiuti elettrici ed elettronici raccolti. Seguono le apparecchiature informatiche e di telecomunicazione (computer portatili, stampanti), le apparecchiature di consumo (videocamere, lampade fluorescenti) e i pannelli fotovoltaici nonché i piccoli elettrodomestici (aspirapolvere, tostapane). Tutte le altre categorie, come gli attrezzi elettrici e i dispositivi medici, rappresentano in totale il 7,2 % dei rifiuti elettronici ed elettrici raccolti.
Le pratiche di riciclo variano da uno stato membro all’altro, ad esempio nel 2017 la Croazia ha riciclato l’81,3 % di tutti i rifiuti elettrici ed elettronici, mentre l’Italia ha registrato una percentuale del 32,1 %.
Una grande percentuale di rifiuti proviene anche dalla plastica, circa 26 milioni di tonnellate di cui meno del 30 % viene raccolto per essere riciclato. Una parte viene esportata per essere smaltita da paesi terzi mentre il resto va in discarica, viene incenerito oppure, nel peggiore dei casi, non viene raccolto e finisce per disperdersi nell’ambiente, inquinando soprattutto foreste, spiagge, fiumi e mari.
Nel 2020 in Europa sono stati raccolti 10,3 kg di rifiuti elettrici ed elettronici per abitante ed è stato calcolato che in media ogni cittadino europeo produce quasi 180 kg di rifiuti di imballaggio all’anno. Il 40% della plastica e il 50% della carta utilizzate in Europa sono infatti destinati agli imballaggi.
Da un recente sondaggio dell’Eurobarometro (1) (L’Eurobarometro è una serie di sondaggi di opinione pubblica condotti regolarmente per conto della Commissione europea a partire dal 1973) è emerso che 35 milioni di tonnellate di rifiuti provengono dai prodotti di uso comune che vengono buttati via prematuramente generando 261 milioni di tonnellate di emissioni di gas a effetto serra. In termini economici è stato inoltre calcolato che la perdita per i consumatori dovuti alla scelta della sostituzione anziché della riparazione è stimata a quasi 12 miliardi di euro all’anno.
Questi numeri insieme ad altri fattori come la scarsità di materie prime, l’aumento dei prezzi delle stesse e la difficoltà di approvvigionamento hanno messo in evidenza le criticità legate all’attuale modello di economia lineare del tipo “estrai-produci-usa-getta” e hanno portato all’esigenza di passare a un modello di economia circolare.
I principi dell’economia circolare
I principi dell’economia circolare si discostano dal tradizionale modello economico lineare perché prevedono un modello di produzione e consumo che implica la condivisione, il prestito, il riutilizzo, la riparazione, il ricondizionamento e il riciclo dei materiali. L’obiettivo è ridurre i rifiuti al minimo estendendo ad esempio la durata del prodotto oppure, ove possibile, riciclando i materiali di cui è composto una volta che viene dismesso. Nel modello di economia circolare i prodotti non diventano rifiuti ma risorse per nuovi prodotti quindi più sostenibile che non necessita di grandi quantità di materiali ed energia. Inoltre garantisce sia la tutela dell’ambiente e della salute umana che della competitività e innovazione.
Cosa dice l’Europa in tema di economia circolare e obsolescenza programmata
Per promuovere il passaggio a una economia circolare in alternativa all’attuale modello economico lineare e far fronte al problema della gestione dei rifiuti, la Commissione Europea ha adottato nel 2015 la Comunicazione “L’anello mancante: un piano d’azione europeo per l’economia circolare” che prevede 54 azioni relative all’intero ciclo di vita della sostanza: dalla produzione e il consumo fino alla gestione dei rifiuti ed al mercato per le materie prime secondarie (2). Tra le misure previste dal Piano, assumono particolare importanza quelle che incideranno sulla progettazione dei prodotti finalizzata alla loro riparabilità, durabilità e riciclabilità.
Nella relazione della Commissione del 4 marzo 2019, che illustra i principali risultati dell’attuazione del piano d’azione per l’economia circolare, viene evidenziato come le 54 azioni previste siano state per la maggior parte realizzate o in fase di attuazione (3).
Una criticità emersa riguarda l’obsolescenza programmata dei prodotti come riportato da David Cormand, membro del Parlamento europeo, nella relazione su un mercato unico più sostenibile tenuta nel 2020 secondo cui “dobbiamo porre fine all’obsolescenza prematura dei prodotti inserendola nella lista nera delle pratiche commerciali sleali e rendendo la durata della garanzia legale proporzionata alla durata di vita prevista, stabilendo un vero diritto alla riparazione e garantendo informazioni chiare e coerenti sulla durevolezza e la riparabilità dei prodotti con un’etichettatura obbligatoria… Dobbiamo infine trarre vantaggio dalle nuove tecnologie per accelerare la realizzazione di un’economia circolare” (4).
La relazione sottolinea anche come l’attuale sistema, fondato sull’obsolescenza programmata, la mancanza dei pezzi di ricambio e di informazioni sulla garanzia, oltre che sulla scarsa consapevolezza dei propri diritti in caso di prodotti difettosi, spinga le persone ad acquistare nuovi prodotti piuttosto che ripararli.
Verso una nuova economia circolare
A marzo 2020 la Commissione europea ha presentato il piano d’azione per una nuova economia circolare che include proposte sulla progettazione di prodotti più sostenibili, sulla riduzione dei rifiuti e sul dare più potere ai cittadini, come per esempio attraverso il ‘diritto alla riparazione’. I settori ad alta intensità di risorse, come elettronica e tecnologie dell’informazione e della comunicazione, plastiche, tessile e costruzioni, godono di specifica attenzione (5).
Il piano intende agire contemporaneamente su due fronti: da un lato, prevenire la produzione di rifiuti e trasformarli in risorse secondarie di alta qualità; dall’altro, agire a monte, per impedire che prodotti non sostenibili entrino nel mercato europeo. Per questo i prodotti dovranno essere pensati per durare, per essere facilmente riutilizzabili, riparabili e riciclabili, e contenere il più possibile materiale riciclato. Il piano d’azione della Commissione europea ha stabilito sette aree chiave, essenziali per raggiungere un’economia circolare: plastica, tessile, rifiuti elettronici, cibo e acqua, imballaggi, batterie e veicoli, edifici e costruzioni.
Nel febbraio 2021 il Parlamento europeo ha adottato la risoluzione sul nuovo piano d’azione per l’economia circolare che si prefigge l’obiettivo di raggiungere un’economia a zero emissioni di carbonio, sostenibile dal punto di vista ambientale, libera dalle sostanze tossiche (Substance of Very High Concern-SVHC) e completamente circolare entro il 2050 (6).
Perché le sostanze tossiche sono un freno per l’economia circolare?
Spesso la presenza di SVHC impedisce il recupero e il riutilizzo di alcuni prodotti, creando notevoli difficoltà alle aziende che gestiscono i rifiuti poiché non conoscono le caratteristiche e la composizione dei prodotti che dovrebbero riciclare. A tale scopo l’ECHA (European Chemical Agency) ha sviluppato la banca dati denominata SCIP (Substances of Concern In articles as such or in complex objects Products) un importante strumento per garantire la tracciabilità delle sostanze nei prodotti. La direttiva quadro sui rifiuti, modificata dalla Direttiva 2018/851, prevede che a partire dal 5 gennaio 2021 le aziende che forniscono articoli contenenti sostanze SVHC incluse nella Candidate List in concentrazione superiore allo 0,1% p/p devono fornire informazioni su questi articoli all’ECHA. Scopo della banca dati è migliorare la trasparenza dell’informazione sulle sostanze presenti negli articoli, permettendo agli operatori impegnati nelle attività di recupero e riciclo di conoscere le caratteristiche dei materiali destinati al recupero, inoltre assicura che le informazioni relative alle SVHC presenti nella Candidate List siano disponibili durante l’intero ciclo di vita dei prodotti e dei materiali, inclusa la fase di smaltimento in quanto rifiuti. Inoltre, la banca dati promuove la sostituzione delle sostanze pericolose con alternative più sicure aiutando i gestori dei rifiuti a garantire che tali sostanze non siano presenti nei materiali riciclati.
La riduzione dell’uso di materie contenenti sostanze pericolose è un aspetto molto importante nell’ottica di un modello di economia circolare, ovvero di un’economia in cui i prodotti di oggi sono le risorse di domani, in cui il valore dei materiali viene il più possibile mantenuto o recuperato, in cui gli scarti e gli impatti sull’ambiente sono minimizzati.
L’obiettivo da raggiungere è quello di avere stessi requisiti di sicurezza per le materie prime vergini e le materie prime secondarie; allo stesso tempo non si deve escludere la possibilità di un approccio graduale, attraverso restrizioni che stabiliscano per i materiali contenenti sostanze preoccupanti delle deroghe temporanee, basate sulla valutazione del rischio in ogni fase del ciclo di vita dei prodotti, così da poter realizzare prodotti sostenibili e recuperabili il più possibile.
Articolo realizzato da Unione Nazionale Consumatori in collaborazione con l’Istituto superiore di sanità e il Centro nazionale delle sostanze chimiche, prodotti cosmetici e protezione del consumatore (CNSC istituito da ISS).
Autori: Silvia Alivernini, Maria Antonietta Orrù, Leonello Attias, Draisci Rosa
Media managers: Ferrari Marco, Guderzo Stefano, Deodati Simona, Domenico Spagnolo
Bibliografia
- Eurobarometro
https://europa.eu/eurobarometer/surveys/detail/2672 - COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSIGLIO, AL COMITATO ECONOMICO E SOCIALE EUROPEO E AL COMITATO DELLE REGIONI L’anello mancante – Piano d’azione dell’Unione europea per l’economia circolare COM/2015/0614 final
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/?uri=CELEX%3A52015DC0614 - COM(2019) 190 final – Relazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle Regioni sull’attuazione del Piano di azione per l’economa circolare
- Relazione di David Cormand a nome della commissione per il mercato interno e la protezione dei consumatori, su “Verso un mercato unico più sostenibile per le imprese e i consumatori” 23 novembre 2020 – Bruxelles
https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/CRE-9-2020-11-23-INT-1-022-0000_IT.html - COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSIGLIO, AL COMITATO ECONOMICO E SOCIALE EUROPEO E AL COMITATO DELLE REGIONI Un nuovo piano d’azione per l’economia circolare Per un’Europa più pulita e più competitiva COM/2020/98 final
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/?uri=CELEX%3A52020DC0098 https://www.gazzettaufficiale.it/eli/id/2021/11/30/21G00210/sg - Nuovo piano d’azione per l’economia circolare Risoluzione del Parlamento europeo del 10 febbraio 2021 sul nuovo piano d’azione per l’economia circolare (2020/2077(INI)) (2021/C 465/03)
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/?uri=CELEX:52021IP0040 - Proposta di REGOLAMENTO DEL PARLAMENTO EUROPEO E DEL CONSIGLIO sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio, che modifica il regolamento (UE) 2019/1020 e la direttiva (UE) 2019/904 e che abroga la direttiva 94/62/CE (Bruxelles, 30.11.2022 COM(2022) 677 final)
- DIRETTIVA (UE) 2022/2380 DEL PARLAMENTO EUROPEO E DEL CONSIGLIO del 23 novembre 2022 che modifica la direttiva 2014/53/UE, concernente l’armonizzazione delle legislazioni degli Stati membri relative alla messa a disposizione sul mercato di apparecchiature radio
- DIRETTIVA (UE) 2019/904 DEL PARLAMENTO EUROPEO E DEL CONSIGLIO del 5 giugno 2019 sulla riduzione dell’incidenza di determinati prodotti di plastica sull’ambiente
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/IT/TXT/PDF/?uri=CELEX:32019L0904
DECRETO LEGISLATIVO 8 novembre 2021, n. 196 Attuazione della direttiva (UE) 2019/904, del Parlamento europeo e del Consiglio del 5 giugno 2019 sulla riduzione dell’incidenza di determinati prodotti di plastica sull’ambiente. (21G00210) (GU Serie Generale n.285 del 30-11-2021 – Suppl. Ordinario n. 41). Entrata in vigore del provvedimento: 14/01/2022 - DECRETO LEGISLATIVO 3 settembre 2020, n. 118 Attuazione degli articoli 2 e 3 della direttiva (UE) 2018/849, che modificano le direttive 2006/66/CE relative a pile e accumulatori e ai rifiuti di pile e accumulatori e 2012/19/UE sui rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche. (GU Serie Generale n.227 del 12-09-2020). Entrata in vigore del provvedimento: 27/09/2020.
- DECRETO LEGISLATIVO 3 settembre 2020, n. 121 Attuazione della direttiva (UE) 2018/850, che modifica la direttiva 1999/31/CE relativa alle discariche di rifiuti. (20G00138) (GU Serie Generale n.228 del 14-09-2020). Entrata in vigore del provvedimento: 29/09/2020.
- DECRETO LEGISLATIVO 3 settembre 2020, n. 119 Attuazione dell’articolo 1 della direttiva (UE) 2018/849, che modifica la direttiva 2000/53/CE relativa ai veicoli fuori uso. (20G00137) (GU Serie Generale n.227 del 12-09-2020). Entrata in vigore del provvedimento: 27/09/2020.
- REGOLAMENTO (UE) 2023/1542 DEL PARLAMENTO EUROPEO E DEL CONSIGLIO del 12 luglio 2023 relativo alle batterie e ai rifiuti di batterie, che modifica la direttiva 2008/98/CE e il regolamento (UE) 2019/1020 e abroga la direttiva 2006/66/CE.
